La Rotta Verso Sud

Grinlis di Adbar, scout e mercante

L'organizzazione della partenza è stata la prima vera tappa fondamentale di tutto il viaggio. Himir si era occupato di spargere la voce del nostro bisogno di ulteriore supporto, Krum aveva fatto accomodare gli ospiti, la strega si era dileguata dall'inizio alla ricerca del materiale di cui potevano avere necessità per una spedizione del genere, la prima per le aquile con persone esterne, ed il bardo...beh il bardo aveva fatto il bardo. Alla fine toccò a me, e ti pareva!! spiegare lo scopo della spedizione.
Spesso ho considerato le chiacchiere superflue una perdita di tempo, ma questa volta ho deciso di studiare meglio il modo di fare del mio amico speciale, l'umano Himir. Come mi aveva consigliato una volta, iniziai a spiegare con calma quello che avremmo fatto e come lo avremmo fatto. Spiegando il motivo agli astanti per il quale erano li, cercando di essere il più preciso possibile. Nel mentre però li stavo studiando uno per uno.
Edd, non era una sorpresa. Un umano quadrato, di poche parole ma ottimo nel suo compito di battipista. Un bosco o una fitta giungla non avrebbe fatto una grossa differenza per uno come lui. Un elemento degno di nota, avevano già fatto un pò di strada insieme, e sicuramente altra ce ne sarà da fare. Ottima scelta.
Darvin era una vera sorpresa. Quell'umano bislacco probabilmente non aveva mai impugnato un arma per uno scopo diverso di quello di mostrarla ad un possibile acquirente. Il suo possibile potenziale offensivo era meno di zero, ma era quasi ossessionato dai meccanismi e dai rompicapi. Avrebbe avuto sicuramente il suo momento, ne era certo. Magari lo avrebbe temprato un pò quella avventura, chissà!.
Apoteki invece sarebbe stato un problema. Altezzoso si comportava come se fosse l'unico portatore della verità. Forse la sua pelle scura lo rendeva speciale agli occhi degli altri umani, ma lui era un nano. Questo umano lo aveva addirittura minacciato nella sede della sua compagnia, due volte. Il fatto che fosse una guida del luogo dove sarebbero andati, probabilmente lo avrebbe fatto arrivare alla prima destinazione di quel viaggio.

*continua*

Darvin mica lo sapeva bene perché stava lì, nelle giungle del Chult. Anzi, qualche tempo prima aveva appena una vaga idea di dove fosse, il Chult. Ci ripensava, mentre camminando tra la fitta vegetazione schiacciava continuamente le zanzare che lo tormentavano, tenendo nell'altra mano la sua fidata balestra a ripetizione.

Era passato una sera dalle Aquile per portare un regalo a Glorin, come ringraziamento per i vari ordini che gli aveva fatto e per gli utili consigli di metallurgia. Gli aveva fatto un paio di dadi in legno di Silverbark finemente intarsiati, con un bussolotto per lanciarli dello stesso materiale, sul quale aveva inciso dei motivi di fattura nanica; aveva passato ore a levigare il tutto alla perfezione, in modo che fosse lucido quasi come il vetro! Il nano lo ringraziò e lo invitò a fermarsi per una birra. Era impegnato in una riunione coi suoi compagni, stavano organizzando qualcosa di cui a Darvin non importava e che quindi non aveva minimamente seguito, soffermandosi invece ad osservare la qualità delle rifiniture dell'armatura d'argento di Glorin o perdendosi nelle venature del tavolo di Zalantar che lui stesso aveva piallato.

"Darvin, dovresti venire anche tu" -disse a un tratto il nano- "un falegname potrebbe farci comodo sulla nave". Probabilmente la frase non sarebbe stata sufficiente a distoglierlo dai suoi pensieri, se non avesse contenuto la parola "nave". Fin da piccolo il ragazzo vedeva navi andare e venire, dalla taverna dei suoi genitori al porto del Gate ed erano già diversi anni che lavorava alla ristrutturazione di una grossa barca malmessa che aveva ricevuto come pagamento di uno dei suoi primi lavori: un affare per il committente, che si era liberato di quel relitto, ma per Darvin era stato uno dei giorni più felici della sua vita. Il suo sogno più grande era riuscire un giorno a visitare Lantan, terra benedetta da Gond e patria della tecnologia più avanzata, affrontando il mare con la sua barca completamente rimessa a nuovo. L'aveva subito raccontato a Glorin, che gli aveva prontamente risposto, con noncuranza, "oh, magari passeremo anche dalle parti di Lantan, perché no... al ritorno, al limite, o per fare provviste...". Tanto era bastato a convincerlo e per tutta la lunga traversata in mare non aveva fatto altro che fantasticare su quando sarebbero approdati sull'isola degli gnomi; ci pensava la sera addormentandosi, la sognava la notte, faceva piani al risveglio e mentre, durante il giorno, controllava l'integrità dello scafo e oliava i meccanismi del timone. Non aveva mai prestato attenzione ai piani del gruppo, captando solo brandelli di informazioni (marinai scomparsi, seppie giganti, terremoti?) e pensando che comunque il suo compito non sarebbe andato oltre la manutenzione di quel vascello.

Calimport lo distolse un po' dai costanti vagheggiamenti sulla sua "terra promessa": non vi aveva mai messo piede e ne fu subito affascinato, per la particolarità dei luoghi e delle architetture e per la ricchezza e varietà di prodotti in vendita sui banchi dei mercati. Ma ancora viveva l'esperienza come un viaggio di piacere ed anche mentre il gruppo indagava in una taverna locale non aveva fatto altro che parlare delle sue passioni tecniche con uno di loro, oltretutto distraendolo.

L'arrivo nel Chult fu una sorta di trauma, sebbene provvidenziale. Giungla, caldo soffocante, zanzare, umidità. Luoghi alieni, gente del gruppo che improvvisamente si metteva a litigare, villaggi devastati e un ronzio che faceva perdere la testa. Lì gli fu chiaro che Lantan non l'avrebbe vista tanto presto, se mai l'avesse incrociata in quel viaggio; ma che comunque per vederla non doveva creparci, in quella giungla. Darvin non era uno stupido, sebbene alcuni, superficialmente, fossero portati a pensarlo; semplicemente la sua testa funzionava in quel modo, dedicava il cento per cento delle sue risorse ai suoi interessi, alle sue passioni e all'obiettivo corrente del suo lavoro. Così fece l'unica cosa che poteva fare: abbracciare la missione del gruppo come se fosse stata una consegna da portare a termine. Prese il suo fidato taccuino ed iniziò ad annotare meticolosamente ogni scoperta ed ogni incontro e affrontò il tutto come un complesso rompicapo che doveva risolvere. Col gruppo si trovava bene, erano bravi combattenti che lo facevano sentire al sicuro quando incontravano qualche mostro, mentre a debita distanza cercava di aiutarli con le sue cartucce di dardi avvelenati e le sue fialette esplosive; non capiva bene le dinamiche tra loro ma gli sembravano simpatici e bendisposti nei suoi confronti, tanto gli bastava. La scoperta di alcuni congegni che richiedevano la sua perizia tecnica fu il tassello finale che fece sintonizzare la sua testa sulla missione. Lantan l'avrebbe vista, un giorno, al più tardi come da programma originale, con la barca che lo attendeva al Gate ed era quasi pronta per il mare: ora però bisognava scoprire il segreto del Chult!

CITAZIONE

"Ho sentito una volta un saggio dire che è nella natura delle zanzare, pungerti ed essere fastidiose. Bene, sarà come dice lui non lo metto in discussione. La mia natura è quella di non avere rompicoglioni addosso, per questo le schiaccio in anticipo"

Arnast Duvalle, battipista


*La storia secondo gli occhi di Glorin*



Neanche trecento metri percorsi. Quattrocento a voler essere proprio ottimisti, ed era iniziato il delirio. Appena sbarcati nel punto concordato con la loro nave, iniziò una lite con la loro "guida". Avevano imbarcato quel dannato Chultian a Baldur's gate, doveva essere un valido aiuto per barcamenarsi fra quelle maledette giungle, ma si era dimostrato da subito il più fastidioso. Aveva iniziato a minacciarli nella loro sede al gate, aveva continuato nel viaggio, ed aveva pensato che il seguito naturale fosse farlo anche una volta giunti a terra.
Glorin sapeva che chi abbaia è perchè non vuole o può mordere. Tuttavia l'amico era un dannato stregone, a quanto si diceva anche mezzo necromante, un brutto soggetto quindi. Però se il tuo potere è nelle parole, io spero che tu le sappia usare. Minacci per primo un mio compagno di ucciderlo con un potente incantesimo, e POI come se quello non fosse abbastanza cosa fai? mi lanci un incanto addosso?. Amico, se vuoi vedere il tuo dio non hai che da chiedermelo. La mia ascia reclamava il suo sangue da come mise il primo passo in questa storia. Fu accontentata a miglia e miglia di distanza. L'adamantio restava un ottimo alleato contro un incantatore. Bastarono due colpi per far finire subito la storia. Ovviamente la sua guardia del corpo provò a vendicarlo. Le brave guardie del corpo però agiscono prima dell'inevitabile. Farlo dopo vuol dire soltanto andare a fare compagnia al cadavere. Ed infatti...
Appena sbarcati e già senza guide. Un ottimo inizio non c'è che dire. Fortuna volle che incontrarono quello che doveva essere il contatto locale, una sorta di druido. Li portò ad un villaggio, il suo. Il posto era intatto ma vuoto, come se la gente lo avesse abbandonato di colpo per una qualche ragione. Stando al racconto dell'uomo, tutto iniziò con un possente terremoto avvenuto miglia a sud est da li. Da quel momento in poi la situazione iniziò a degenerare. Edd, che era andato in perlustrazione in direzione opposta, tornò con le orecchie sanguinanti e confuso. Qualcosa, e non si riusciva a capire cosa, offuscava la mente in quella direzione, ed il suo potere era ampio. Tanto da friggerti il cervello, o se non ci riusciva comunque farti molto male.
Serviva una qualche specie di incantesimo per evitare di girare come degli idioti per colpa di..boh! qualcosa!
Almeno adesso erano rimasti incantatori degni di questo nome. Ash quando non faceva la bimba capricciosa sapeva il fatto suo. Il bardo non era da meno, ma mi tagliassero la barba come ad un elfo se mai un giorno glielo dirò.



Partirono da quel posto con più domande che risposte. Cosa avrebbero trovato nell'epicentro del terremoto?. Era collegato in qualche modo agli eventi che si stavano scatenando ma soprattutto chi cazzo glielo aveva fatto di andare fino a li?. Si inoltravano fra strani alberi bestie curiose ed un caldo da uccidere fino al luogo indicato. Qui cominciarono le sorprese. Mentre cercavano di capirci qualcosa fecero conoscenza con l'auto nominato guardiano del posto, un drago di rame. Il bardo e lui ricordavo molto bene l'incontro con una creatura del genere, e questa volta optarono più per il dialogo. Un dialogo utile, sicuramente. La creatura li informò loro che qualcosa era uscito da quel posto, e quello che era fuori uscito era imprigionato in un misterioso cubo che un suo assistente, un hin (perché ovviamente in quel posto fare le cose fatte come si dovrebbe era fuori luogo) stava trasportando al sicuro.
Bene, altro giro ed altra corsa si doveva andare alla ricerca di un hin. In una giungla fitta come la barba di suo cugino. E no non era un complimento, quel nano era tutto un pelo!.



Fortunatamente però avevano con loro un battipista degno di nota, ed anche se con qualche difficoltà Edd riusci' a trovare la traccia del suo bersaglio. Lo rintracciarono giusto in tempo per salvargli il culo. Il fesso si era fatto circondare da un variegato gruppo di creature. Un paio di asciate, ed il silenzio fu ripristinato. Himir si occupò di parlare e spiegare la situazione. Saltò fuori che il cubo non era più in suo possesso, perchè un gruppo di Yuan-ti glielo aveva rubato. Ora che fai, non te ne vai a caccia di uomini serpente in uno dei peggiori buchi di culo del mondo?. Ovvio che si!!... Moradin che gruppo di pazzi...



Seguirono le tracce di quelle immonde creature fino ad un gruppo di rovine, li sopraffatte le guardie si fecero strada ed entrarono. Nel cortile, perchè li si fermarono. Un passaggio che non era difficile da non notare bloccava loro il ingresso. Vederlo era un conto ma capire come fare ad aprirlo...
Darvin era la chiave di volta però. Lo aveva fortemente voluto, e sebbene come combattente valesse un mezzo calzino bucato, come uomo di ingegno non era secondo a nessuno. Solo l'idea di scoprire come aprire quel congegno gli fece brillare gli occhi. Fu lui a trovare il modo di aprilo ed a portarli dentro. In quello che doveva essere i resti di uno strano tempio trovarono quello che cercavano, e per poco la morte fra trappole possenti creature ed un caldo micidiale.
Il cubo era li, ma era vuoto. Un ottimo risultato. Quella volta Correllon deve avere avuto un mancamento per tutte le bestemmie che gli ho tirato. Con le pive nel sacco, ed un cubo utile come un ascia per un elfo tornammo dal drago.
Il drago allora ci consigliò di trovare una sua "strana amica" ad ovest di li, in direzione del friggimento di cervello. La cosa curiosa che la creatura si senti' in dovere di descrivere la sua amica come strana. Quando l'assurdo ci si mette riesce ad essere imbattibile.
L'aiuto degli incanti di Ash impedi loro di impazzire. Dopo poco si trovarono ad un bivio, il forte o questa tipa, Cannella. No, neanche aveva più la forza di fare commenti pungenti sul nome. Il cammino fu interrotto solo da un paio di assalti di creature non morte, cosa che non faceva ben sperare sulla situazione degli attuali abitanti della fortezza. Si optò dunque per quel posto come prima tappa. Li un..boh..manco saprei definirlo...vivo per sbaglio forse? gli venne incontro i nervi di Edd saltarono e con loro gli occhi dell'essere. Fine dei giochi. Pazienza dai! Darvin fu spedito a cercare di capire se il meccanismo di chiusura era agibile, e poco dopo si misero ad ispezionare il luogo. Difficile da dire se era più interessante il fatto che fosse vuoto come la testa di un elfo, o l'aver trovato una stanza dedita a strane operazione chirurgiche. Ovviamente la pila di cervelli abbandonata in cortile era un discorso a parte. La prima cosa che mi venne in mente, e che unisse queste due simpatiche attività erano delle creature che contendevano alla razza eletta, il dominio del sottosuolo. Stupidi mangia cervelli!!!
Bisogna dire però che di tempo per riflettere ce ne fu poco. Un orda di non morti sciamò per il cancello aperto, si non lo avevamo chiuso, e vennero a cercarci.
Nulla che non si potesse gestire senza un pò di vantaggio tattico. Corse a radunarli nel cortile, mentre coperto dalla magia di resistenza Ash e gli altri avrebbero dato supporto dall'alto. Il fatto che il suo compagno Himir era al suo fianco, era scontato come il susseguirsi del giorno e della notte. Spalla a spalla si batterono e vinsero. Il silenzio tornò ad essere l'unico padrone di quel posto.
A questo punto, dopo aver tolto l'inutile vecchio vessillo ed essersi rammaricati per non aver portato il loro, si recarono alla ricerca di Cannella.
Da questo momento in poi le cose di fanno confuse. Trovarono un passaggio chiuso da un muro di forza, faceva male alla testa anche solo avvicinarsi. Poi videro una casetta su un albero, ed un passaggio per un dungeon. La cosa più ovvia era quella di mettersi a cercare la tizia. Quella più ovvia, loro scesero in quel buco di culo di posto. E non fu neanche una cattiva idea.



Fra quelle giungle poteva forse mancare un dungeon? un misterioso sotterraneo? ovvio che no!!!. Giusto un paio di piedi messi sul quel suolo dimenticato dagli dei, e si capi che la pensata sulle prime non sembrava delle migliori. La testa iniziava a fare sempre più male, e l'incanto che li proteggeva per poco non esplodeva per lo sforzo di aiutarli. Tolti di mezzi gli attuali abitanti del posto, niente di che, scesero al secondo livello. Qui si imbatterono in un, boh essere? che sicuramente era confuso ma interessato al contempo a loro. No, non è del tutto corretto non a loro, ma a Krum!!...Quasi avesse visto un lontano parente, lo studiava ponendo domande senza senso. Sembrava perso nei suoi non ricordi, perchè non sapeva chi era e cosa facesse li. Un paio di battute però fecero pensare a tutti che aveva avuto a che fare con i conterranei di Krum, o meglio con la parte peggiore di loro. Cercava nel compagno le tracce del suo essere un mago.
Ricapitolando avevano questa creatura senza memoria, collegata ai maghi rossi in qualche modo, in un posto sperduto, che voleva a tutti i costi delle risposte. Amico mio, ma secondo te se sapevo le risposte mi sforzavo a fare le domande?. Tentò di friggere il cervello del Thayan, non ci riusci' e scappo via. Di bene in meglio. Fra una bestemmia e l'altra, si accorsero che in quel livello i poteri di Ash erano bloccati. Nello scoprire la cosa festeggiarono la cosa con la testa che stava per esplodere. Letteralmente. Capirono però che qualcosa a nord, non è che li stava chiamando, ma sembrava creare una specie di corridoio sicuro. Non senza difficoltà trovarono un oggetto. Una specie di palla, che come gli si furono avvicinati li aiutò a schiarirsi la mente. Come della pure acqua di fonte dopo una giornata di deserto, li salvò. Grazie al suo potere riuscirono ad uscire indenni da li. Beh, devo dire che un mostro mi attirò fuori dalla sua protezione e gli altri dicono che mi ritrovarono a sbavare sopra un goblin che stavo cercando di masticare. Io non ricordo nulla di questo, quindi è la loro parola contro la mia!!!
Usciti da li, la strega studiò l'oggetto e si convinse che servisse a svuotare la mente. A memoria la sua amica Kaia, quanto voleva che anche lei fosse li con loro!! gli aveva parlato di un incantesimo del genere. Si convinsero che li avrebbe aiutati ad attraversare la misteriosa barriera che ostacolava il loro passaggio.
Ci provarono, ed ottennero uno splendido risultato. TUTTI persero una mano nel tentare di attraversarla, perché si lo fecero tutti inseme.
Scene di panico avvennero. Fra chi piangeva disperato come Ash, chi bestemmiava strane divinità umane come Krum, chi come Edd se ne stava in un angolo dicendo di essere inutile, si distinguevano solo Darvin che stava vincendo una ipotetica gara con una statua su chi fosse più immobile, lui ed Himir. Il colpo fu forte ma i poteri degli oggetti rigenerativi che entravano in azioni riuscirono a mitigare la botta.
Impiegarono una eternità ma fecero lavorare la magia rigenerativa e tornarono nuovi o quasi. Alla fine da ispezionare restava solo quella strana casetta su un albero. Una casetta arredata, come se li ci vivesse una fata...

e andiamo...

*** E' sera, il gruppo sta riposando in un anfratto sicuro. Darvin si rannicchia seduto nel sacco a pelo ed estrae una specie di libro rilegato in pelle. Poi tira fuori una sfera in acciaio intarsiata che alla pressione di un rilievo fa scattare un'apertura nella parte superiore e si rivela un insolito calamaio. Vi immerge uno stilo ed inizia a scrivere. ***



Yarick! Non sai quante ne sono successe da quando abbiamo lasciato Calimport! Aspetta, non ti avevo detto che avevamo lasciato Calimport. Anzi nemmeno che avevo lasciato il Gate!

Vabbè, insomma, sai messer Glorin, quel nano delle Aquile di Sangue... ha insistito perché andassi via con loro per una missione in barca! Io ero tutto bello contento perché mi piaceva l'idea di riprendere un po' dimestichezza con la navigazione e perché mi aveva detto che forse passavamo da Lantan! Ci pensi?! <segue frase scritta in rune Dethek>!!!

Ma invece siamo sbarcati a Calimport. Che però è affascinante, eh! Vedessi che posto esotico, con un mercato stracolmo di roba di tutti i tipi e colori! Ci devo tornare assolutamente, a far spesa di reagenti e materie prime. Ma comunque, non è quello il punto. Al punto ci sono arrivato molto dopo, ché mentre loro chiedevano in giro io pensavo ad altro. A dire il vero quando ho capito più o meno com'era la storia eravamo già in mezzo a una giungla, in un posto che si chiama Chult del quale finora avevo sentito solo parlare ma non avevo idea che fosse così... verde. E afoso.

Insomma, comunque il succo della storia è che un tizio Hin (che è tipo un discepolo di un drago grossissimo che pare di metallo) ha preso un cubo da una sorta di sepolcro e il bello è che non sa nemmeno perché. Viene fuori che questo cubo era una specie di sigillo che teneva a bada QUALCOSA e da quando l'hanno tolto la gente lì intorno dà di matto. Anche noi abbiamo avvertito un ronzio forte in testa, che aumentava andando in una direzione e non faceva pensare. Tornando in direzione opposta il ronzio cessava. Per fartela breve il gruppo ha deciso di recuperare il sigillo e cercare di capire come rimettere a posto le cose. Già è vero, non ti ho detto nemmeno chi sono questi del gruppo. A parte messer Glorin, di cui ti ho già parlato, ci sono:

- Himir, un amico suo coi capelli scuri che la prima volta che lo vedi pensi che è uno che ti potrebbe tagliare la gola di nascosto ma poi è simpatico e ci sa fare un sacco con la gente;
- "il bardo", che non mi ricordo bene come si chiama perché lo chiamano quasi sempre "bardo" oppure (soprattutto Glorin) con qualche insulto, però nonostante che scherzi sempre e abbia la fissa delle donnacce fa degli incanti notevoli e mi sa che non lo odiano davvero;
- Krum, uno del Thay che però non è un mago come quelli dell'Enclave anche se è pelato come loro. E' grosso e mena forte, mi ha difeso più di una volta e ogni tanto ci ho chiacchierato;
- Edd, che era venuto al negozio una volta ma non me lo ricordavo. Un tizio che parla poco ma si muove veloce e si nasconde un sacco bene, segue le tracce e spara più veloce lui con l'arco lungo che io con la balestra a ripetizione;
- L'incantatrice delle Aquile, che chiamano "Ash" e ci ha raggiunto a un certo punto con quegli incantesimi che usano per viaggiare. Non ci ho parlato per niente ma mi pare che anche lei sappia il fatto suo, ha fatto ardere un mucchio di non morti che ci volevano per cena. Cioè a un certo punto ci ha anche fatto perdere una mano a tutti ma mica apposta, pensava che una magia di un artefatto che avevamo trovato ci avrebbe protetto da una strana barriera luminescente e invece no. Fortuna che gli altri avevano degli oggetti magici che ti facevano ricrescere gli arti! Ti giuro, una cosa incredibile! Io ero lì paralizzato dal terrore, con tutta la vita che mi scorreva davanti, tutti i miei progetti che andavano in fumo... niente più intagliare, miscelare, scolpire, montare, avvitare... addio Diavoleria, addio Automatico, insomma pensavo che se fossi morto forse sarebbe stato meglio... e un attimo dopo guardo in basso, sento che mi fa un sacco male ma mi stanno spuntando le dita a vista d'occhio! Fortuna che stavo con loro, Yar! Va bè che se non ci stavo ero al Gate. Ma insomma.

Poi c'erano due tizi Chultan ma appena siamo arrivati dalle parti loro hanno litigato con Glorin e Himir e sono andati via ma non stavo ancora seguendo e non so dirti bene perché.

Ora stiamo cercando una tizia amica del drago pure lei che si chiama Cannella e mi sa che è una fata o comunque è tanto tanto piccolina. Penserai che sono impazzito, io che a malapena uscivo dal porto e che ho imparato a sparare quattro colpi solo per non crepare sulla strada per la miniera! Ma nonostante tutto ho visto un sacco di cose affascinanti e a viaggiare si impara un bel po'. Poi il gruppo dice che gli serve il mio aiuto (già un paio di volte gli ho dovuto riparare o mettere in funzione dei congegni!) e mi sento abbastanza sicuro con loro (buttano giù certe bestie che non ti immagini come fosse semplicissimo). E poi dobbiamo scoprire bene cos'è successo veramente, che finora mica ci abbiamo capito tantissimo, e lo sai che non sopporto i problemi non risolti.

Ora devo andare a riposare un po' e non ti posso raccontare bene il resto, ma ne sono successe tante altre. Poi ti dirò, ora dormo.

Darvin
P.S. spero di no, ma se dovessi crepare prima ti racconto il resto da Gond, va bene? Però spero di no ché poi Mamma ci rimane male